Memorias del Camino de Santiago (capitulo 9) LEON

por Carlos Montesinos

( Etapa de León en Camino de Santiago).
Partimos de Mansilla de las Mulas y llegamos a la bella ciudad de León .

Queridos amigos de Pasionatura , los pasados días de Navidad he caminado está etapa tan interesante por tierras leonesas , y me vais a permitir que al final pueda extenderme y centrarme en toda la historia y el arte que atesora la ciudad , siendo un punto de referencia dentro del Camino de Santiago.
Empezamos despidiendonos de Mansilla , pero antes contaros que en está población , también se une otro Camino llamado del Norte , que procede de San Vicente de la Barquera (Cantabria) , además de la Calzada Romana ,Vía Trajana , (que ya os hablé anteriormente).
Dicen los historiadores que lo más importante de esta población son sus Murallas que sirvieron de defensa para los intereses reales de León y Asturias .
Estás Murallas defendían la ciudad que llegó a tener hasta cuatro puertas , quedando como mejor conservada el «Arco de la Concepción» , entrada natural de la Vía Trajana.
Salimos de Mansilla atravesando el «Puente Romano» (siglo XII) de ocho arcos de bóveda de cañón y de 141m. sobre el río Esla , (rehecho en el año 1543 y reformado varias veces en posteriores años) .

Después recuperamos camino por una pista de gravilla junto a la carretera , escoltado por campos de maíz , sobrepasamos el desvío al Monasterio de Santa María de Sandoval y tras cinco km. llegamos a «Villamoros de Mansilla» .
Está pequeña localidad es perteneciente al ayuntamiento de Mansilla la Mayor , actualmente tiene menos de cien habitantes .
Visitamos la «Iglesia de San Esteban» (siglo XVI _ XVII) con muros de tapial y verdugadas de ladrillo , pórtico cerrado y torre de planta cuadrada.
En interior un Retablo de pequeñas dimensiones , con un Cristo de tres clavos en la hornacina central y San Esteban en la parte superior.
Frente a la Iglesia vemos la «Casa Blasonada de los Señores de Prado y Miranda» .

Su construcción fue encargada por Sebastián de Prado en 1790 , como podemos observar en el Escudo de Armas que figura sobre la puerta principal.
También en sus inmediaciones podemos visitar el «Yacimiento arqueológico Astur Romano de Lancia» .
Dicen que ya estuvo poblado en la Edad del Bronce y que después los Romanos en el siglo I después de Cristo construyeron está urbe que llegó a tener una importante red de alcantarillado , Termas y Mercado , estuvo activa hasta el siglo V y después fue abandonada .
Ya continuando ruta , salimos del pueblo por el arcén de la carretera y dejamos a la derecha el cruce a la ciudad romana , y continuando por un camino paralelo llegamos a «Puente de Villarente» .
Lo primero que nos impresiona es el magnífico «Puente del siglo XII» sobre el río Porma que ya citaba el escritor Aymeric Picaud , autor del Codex Calixtinus en el año 1139 , diciendo lo sorprendente que era este puente entre Mansilla y León de una magnífica construcción . A lo largo de los siglos se ha reconstruido varias veces , llegó a tener hasta una veintena de arcos con una longitud de doscientos metros . (Actualmente contiene 17 arcos).
Ya en la población visitaremos la «Iglesia de San Pelayo» de reciente construcción , conteniendo en su interior, numerosas obras de Arte de diferentes siglos que estaban en la anterior desaparecida del siglo XV .
También en este pueblo hubo en el siglo XVI un Hospital de Peregrinos llamado «Virgen Blanca» , (estuvo en activo hasta 1756), y documenta que tenían un burro para trasladar a León los peregrinos que necesitaban otros cuidados más especializados , convirtiéndose en la primera ambulancia del Camino de Santiago .
En aquellos tiempos este pueblo estaba muy considerado por ser la antesala de la ciudad de León , distante a 12 km. , y disponía de un montón de negocios relacionados con los peregrinos .

Continuamos camino atravesando el pueblo por los márgenes de la carretera que se ensancha , hasta llegar a un desvío a la derecha , que poco a poco se va alejando de la carretera y se convierte en un camino de gravilla hasta llegar a un arroyo y un túnel bajo la carretera y llegando al pueblo de «Arcahueja».
Este municipio es casi hermano con otro que se llama Valdelafuente (ambos de la comarca de la Saborriba) .
Lo único destacable es la Iglesia de «Santa María de la Asunción» de construcción alargada tipo rectangular, con una torre caprichosa en el lado izquierdo , siendo un templo muy agradable de ver , y algunas «casas antiguas» hechas de tapial y adobe , como la escuela y la casina .
Siguiendo llegamos a un área de descanso y dejamos a izquierda el camino a Valdelafuente , las señales nos indican seguir de frente por pista de tierra , dejando la carretera nacional a la izquierda , pasado ese tramo salimos a la carretera de Corbillos , a la altura de un polígono industrial y giramos a la izquierda hacia la carretera N 601 en un tramo de autovía y llegamos a el «Alto del Portillo» desde donde podemos contemplar ya la ciudad de León
Empezamos a descender y cruzamos la carretera N 601 por una pasarela y poco después cruzamos por otra la carretera de circunvalación LE 30 . (Este tramo descendiendo desde el Alto hasta llegar a ciudad de León se hace un poco tedioso , al tener que pasar en cercanía a naves industriales) .
Poco después entramos en «Puente Castro» , primer barrio natural perteneciente a la ciudad de León .
Conocido como «Castrum Ludeurum» (Castro de los Judíos) fué el pueblo con la Aljama mas antigua de León en la Edad Media hasta el año 1196 , que fue destruida por los castellanos y aragoneses provocando su abandono y huida al barrio de Santa Ana de la ciudad .
Además del «Puente Neoclásico sobre el rio Torio» (siglo XIII) , construido sobre otro anterior Romano conteniendo 10 bóvedas de cañón , pasando desapercibido al quedar a un lado fuera de la ruta del Camino , veremos la «Iglesia de San Pedro del Castro», (siglo XVIII) sencilla con pequeña espadaña y reformada .
Siguiendo entramos en el barrio de Santa Ana de la ciudad ya dentro de la mediana urbe , después de andar 20 km . aproximadamente .

Muchas joyas arquitectónicas son las que podemos admirar en León , vamos a empezar con su «Catedral de Santa María de Regla» (siglo XIII) que por su luminosidad es llamada La «Pulchra Leonina» .
En el solar que se hallaban las Termas Romanas de la «Legio VII Gemina» , estás posteriormente se convirtieron en Palacio Real durante la Reconquista Cristiana .
En el año 916 el Rey Ordoño II hacia pocos meses que ocupaba el trono de León y metido en guerra confrontó y ganó a los árabes la Batalla de San Esteban de Golmaz . Como agradecimiento a Dios cedió su Palacio para la construcción de una catedral donde poder coronar y honrar a los Reyes del Reino .
Era un momento de pujanza y popularidad del rey , y bajo el Episcopado de Fruminio II el edificio fue transformado en lugar Sagrado . El templo fue custodiado por monjes de la Orden de San Benito.
Ocho años después el rey Ordoño II falleció y los restos mortales fueron enterrados en aquella sencilla Catedral enriqueciendo su fama , más tarde fue coronado en ella Alfonso V .
Tras una sucesión de revueltas políticas y algunas batallas en el año 1067 el estado de la Catedral era de suma pobreza.
Estando por esos años en el trono Fernando I de León , se cosecharon grandes triunfos en la expansión del mundo Cristiano y llegó el momento del florecimiento del Arte Románico .
Fué cuando se empezó a construir una segunda Catedral Románica y advocada a Santa María que en el año 1073 fue consagrada reinando su hijo y sucesor Alfonso VI (en ella trabajaron los mismos canteros de la construcción de la Basílica de San Isidoro) .

Esta se mantuvo en pie hasta finales del siglo siguiente coincidiendo con la llegada al trono de Alfonso IX , siendo la ciudad testigo de un cambio social de creatividad artística y desarrollo cultural iniciándose la cimentación de la Catedral Gótica en el año 1205 .
Después se paralizaron las obras hasta 1255 que con el Pontificado del obispo Martín Fernández y el apoyo del rey Alfonso X de Castilla se reinician las obras de la Catedral que conocemos hoy.
Se atribuye la gran obra a varios constructores en diferentes años : maestro Enrique y maestro Simón ,(orígenes franceses) maestro Juan Pérez (origen español) .
Ya en el año 1302 la Iglesia queda abierta al Culto por el Obispo Gonzalo Osorio , aunque no se terminó en una primera fase hasta la segunda mitad del siglo XV .
Posteriormente y en casi todos los siglos posteriores ha sido sometida a diferentes obras de continuación y restauración por diferentes arquitectos , sobre todo de cimentación y refuerzo y también entre siglos alguna obras innecesarias que estuvieron a punto del derrumbamiento .
Su construcción presenta una planta de cruz latina con brazos poco destacados especial en la zona de la cabecera con espacio longitudinal y diáfano.
Tras las escalinatas encontramos dos torres franqueando la fachada arrancando tres naves , siendo la central más ancha que las laterales .
En la central y anterior al crucero se marca el coro en forma rectangular desarrollándose la posterior cabecera a través de girola con Capillas octogonales . Está Catedral Gótica con influencia francesa es similar y en forma más reducida a la Catedral francesa de Reims.
Gracias a la técnica de los arbotantes su construcción soporta mucho el peso de la cúpulas en contrafuertes
externos aligerando así los muros y permitiendo utilizar mucho el espacio de la luz , utilizando asombrosas vidrieras , que en el caso de la Catedral Leonesa son de las más bellas del Mundo .
En el alzado se utiliza sillares (piedra labrada) .
Lo más llamativo de la Catedral es su fachada Occidental , con sus dos torres Góticas de 65 y 68 m. respectivamente diferentes entre sí debido a la diferencia de años en su construcción .

La Torre de las Campanas fue la primera en ser terminada , mientras que La Torre del Reloj , (Torre Sur) se terminó un siglo después . En su fachada entre Torres se encuentra el triple pórtico que da acceso al templo
Los dos pórticos de los extremos están dedicados a San Francisco y San Juan Bautista , mientras que el Central está dedicado al Juicio Final , todos ellos tallados impresionantemente con esculpidos de Apóstoles , Reyes y personajes bíblicos , soportando y sobreviviendo al paso de los años .
En la parte superior del pórtico se encuentra el Gran Rosetón Central con vidrieras de finales del siglo XVIII .
En la fachada sur encontramos también tres pórticos importantes .
El izquierdo es llamado «Pórtico de la Muerte» representando un esqueleto con alas en una de las ménsulas , además de decoraciones heráldicas .
El pórtico central es conocido como «Sarmental» con imágenes de Cristo con el Libro de la Ley , rodeado de íconos y Evangelistas escribiendo sobre mesas . Entre las dos puertas en el Parteluz se representa la imagen de de San Froilán patrón de la Diócesis . «La Portada Derecha» está dedicada enteramente a San Froilán mostrando imágenes relativas a la vida , muerte y traslado de las reliquias a la misma Catedral .
En la fachada Norte asombra la belleza de la portada Policromada Gótica de la «Virgen del Dado» .
La decoración del tímpano , las arquivoltas y las jambas están en un asombroso estado de conservación , ya que esta protegida y no es visible al exterior , dando todo su esplendor al magnífico claustro y no estando a la intemperie .
El impresionante interior de esta Catedral es alucinante mostrándonos un colorido muy armonioso que desprenden sus 125 vidrieras inundando de luz a sus tres naves , el crucero , el coro y sus capillas .

La cubierta es clásica con bóvedas de crucería cuadripartitas , distribuyendo el peso vertical Y apeándolos sobre los pilares compuestos y los boquetones adosados que dan sentido a la verticalidad . Los empujes laterales de la cubierta son conducidos por los arbotantes hacia los contrafuertes .
«El Coro» de sillería es uno de los más antiguos de España tallado en madera de nogal por artistas flamencos en el siglo XV , estando grabadas imágenes relacionadas con el Antiguo Testamento.
«El Altar Mayor» posee un magnífico Retablo obra de Nicolás Francés elaborado en el siglo XV , representando también la vida de San Froilán , el traslado del cuerpo en un carro de bueyes desde Santiago , y la presentación de la Virgen María en el templo , a los pies del Retablo se encuentra un relicario de plata con las reliquias del Santo.
La Catedral cuenta con ocho Capillas : Capilla del Carmen , Capilla del Cristo , Capilla de la Consolación , Capilla De la Concepción ,Capilla Del Nacimiento , Capilla de Santiago , además de la Capilla de la Virgen Blanca , la más antigua del templo presidiendo desde el año 1955 la imagen de la Virgen que ocupaba el Parteluz de la puerta principal del Juicio Final , tras haber sido sustituida por una buena copia .
Es la escultura más clásica del Gótico Leonés , se representa en pie pisando al dragón en clara referencia a la Concepción Inmaculada , sorprendiendo la belleza de su rostro .
La escultura funeraria de la izquierda guarda los restos de la Condesa Doña Sancha gran donadora de la Catedral , y en otro sepulcro el Infante don Alfonso , benefactor de la Catedral apareciendo su escudo de armas .
La Catedral dispone de impresionantes vidrieras en una longitud de 1800 m. cuadrados .

«Las del Presbiterio» son un regalo para los sentidos . Representan a los 12 Apóstoles y el Árbol de Jesé padre de David , siendo el eje central de la Catedral , además en su Roseta Central aparece el «Pantocrátor» que atravesado por la luz natural representa a Cristo como la luz verdadera de la salvación.
«El Rosetón de la fachada Occidental» a Sol poniente , hace referencia al Juicio Final , y está protagonizada por la Virgen con el niño , rodeada por 12 ángeles tocando trompetas .
También las maravillosas vidrieras de El Rosetón del transepto del Evangelio , Rosetón del transepto de la Epístola , Vidrieras de la Virgen Blanca , Vidrieras de la Capilla de la Concepción , Vidrieras de La Cacería , en el quinto ventanal del Claristorio y Simón el Mago , representando a la ciencia de la Alquimia , siempre relacionada con la construcción de las Catedrales .
Entre los siglos XIII y XIV se construyó el Claustro que en principio no estaba en el proyecto original , por eso la entrada norte está cubierta quedando resguardada.
La armoniosidad en todos sus tramos y cubiertas junto con todos los trabajos escultóricos , los capiteles etc. hacen una de las obras más asombrosas dónde se combina magistralmente lo Medieval con lo Renacentista.
Es de planta cuadrada , 30 m. de lado , seis intercolumnios por lado y 24 pilares en total , a su alrededor agrupa diversas dependencias entre ellas el Museo Catedralicio , que es otra de las maravillas que se pueden visitar aquí .
Frente a la fachada sur de la Catedral se hayan los restos arqueológicos descubiertos del pasado .

Se llama la «Cripta del Obispo» , y podemos ver los restos de lo que fue el campamento de la Legio VII y lo que quedó de las Termas Romanas , ya que todo estuvo construido en el mismo lugar.
Otra de las maravillas de esta ciudad es la » Real Colegiata Basílica de San Isidoro».
Fué construida sobre un antiguo Monasterio llamado de San Pelayo , que a su vez se construyó sobre un Templo Romano anterior .
Fué en el año 956 cuando Sancho I el Craso manda construir un Monasterio para custodiar los restos mortales de San Pelayo .
Más tarde en 988 las tropas de Almanzor arrasa el Monasterio.
Años más tarde se inicia la Reconquista y el rey Alfonso V comienza la reconstrucción y la Iglesia de lo que se acabó llamando Monasterio de San Juan y San Pelayo en estilo Prerrománico , con ordenamiento también a los pies de la Iglesia de un Pórtico que habría de servir como Panteón para los Reyes de León , cuyos restos estaban desperdigados por diferentes iglesias del Reino.
Surge así el «Panteón de los Reyes de la Basílica donde el mismo rey Alfonso V reposa junto con otros treinta reyes , reinas y también infantes de las reales familias .
Ya en el siglo XI el rey Fernando I el Magno y su esposa Sancha de León ordenan la reconstrucción del templo sustituyendo el ladrillo y tapial por piedra sillar o labrada . Durante su reinado también se restauró el Panteón Real y para darle más prestigio a la Iglesia ordenó traer los retos mortales de San Isidoro desde Sevilla , consagrándose en el año 1063 la nueva iglesia advocada a San Isidoro .
Dicho acontecimiento supuso una gran donación por parte de los Reyes en joyas y ornamentos litúrgicos que conforman lo que conocemos como Tesoro de León .
Después tras la muerte del rey , es la infanta Doña Urraca la que continúa con la labor de ampliación del templo haciendo también importantes donaciones , entre ellas un Cáliz que se mantiene en el tiempo como tesoro destacado , pues hay quien cree que puede ser el «Santo Grial», tan ansiado y buscado .
Después continuaron con la obra Alfonso VII y su hermana Sancha Raimundez contratando a Pedro Deustamberm (Pedro de Díos) , consagrándose finalmente el templo en el año 1149.
En el siglo XII ya la Basílica tenía un aspecto similar al que podemos ver en la actualidad y las obras más importantes que se realizan son sus Capillas del interior.

El Altar Mayor , fue construido por Juan de Badajoz a principios del siglo XVI en estilo Gótico sustituyendo al anterior Románico.
Se construyó también ya en el siglo XVI otra de las joyas como es la «Capilla de San Martin de León» de estilo Hispano Flamenco , dónde reposan los restos del canónigo Santo Martino .
El edificio porta tres naves y planta de Cruz Latina con ábside central del siglo XVI , los ábsides laterales son Románicos con bóveda de horno.
La nave central es de gran altura , cubierta con bóveda de cañón como el tramo del ábside y el crucero , las laterales tienen bóveda de aristas , los arcos de separación de las naves son Mozárabes .
En la fachada Meridional que podemos ver en su exterior se aprecian además de las alturas de las distintas naves , las dos Portadas Románicas , La Puerta del Cordero es la más antigua y el la Puerta del Perdón la más moderna , y fueron dos ejemplos del pleno Románico Antiguo del Reino de León .
«La Portada del Cordero» está esculpida en piedra de mármol blanco con imágenes de cabezas de carnero , personajes alados ,y un segundo cuerpo a modo de peineta rematado con la imagen de San Isidoro a caballo .
En «La Portada del Perdón» se representa al apóstol San Pablo , y en el maravilloso tímpano tres escenas concatenadas en las que se intuye la vida de Jesucristo . Por ella acceden los peregrinos del Camino todos los años Santos .
«El Panteón» , está considerado La Capilla Sixtina del Románico , por la belleza y policromía de los frescos que decoran sus bóvedas .
Los paramentos sin apenas ventanas se decoran con frescos representando a Cristo rodeado de sus Apóstoles con escenas de su Vida y Pasión , dentro de un colorido intenso y brillante .
A los pies de la Iglesia surge el nartex con los Sepulcros de los monarcas leoneses .
En la Cámara de la Reina se contempla el arca que contuvo los restos mortales de San Isidoro .

«La Biblioteca» conserva pergaminos incunables y libros únicos que están considerados auténticos tesoros como «La Biblia Mozárabe» del siglo X.
Y que decir del «Museo», reúne objetos y ajuares pertenecientes a los monarcas que ordenaron construir y engrandecer la Basílica , algunas de la piezas más destacadas son : El Arca de los Marfiles , El Cáliz de Doña Urraca , El Lignum Crucis , El Perdón de Baeza y otras autenticas joyas religiosas .
Destaco también el «Claustro» unido a la Basílica que nació al adosar el Pórtico a la Iglesia primitiva y que conserva una de los pandas o corredor de la época Medieval , el reto consta de dos plantas , la primera mandada construir por el Abad Fonseca en estilo Plateresco , y la segunda en Neoclásico es fruto de una reconstrucción llevada a cabo en el siglo XVIII , destacando su friso decorado con alusiones a las reinas de España
Todo el Pórtico es Románico destacando la cornisa y canecillos con cabezas de lobo . Los muros se levantaron con materiales reaprovechados y han aparecido entre ellos tejas que tienen impreso el sello de la Legión VII Gemina Romana , fundadora de la ciudad .
En este Claustro se celebraron al comienzo del reinado de Alfonso IX de León las Cortes de León de 1188 y esta reconocido por la Unesco como el testimonio documental más antiguo del sistema parlamentario Europeo concediendo a León el distintivo de Memoria de la Humanidad por ser considerado la cuna del Parlamentario .
Se puede tener más historia ?
Otro de los edificios más importantes de León es el «Convento de San Marcos»
Nació en base a un antiguo hospital de peregrinos que en el siglo XII fue edificado por mandato del rey Alfonso VII de León y su hermana doña Sancha Raimundez por una donación destinada a su construcción para que sirviera de hospedaje a los peregrinos que realizaban el Camino de Santiago .
Fue realizado fuera de la ciudad amurallada al lado del río Bernesga .
Ya en el siglo XVI , se hallaba en mal estado y se derribó , realizando una nueva obra en el año 1514 gracias a la donación del Rey Fernando el Católico , y así se designaron a los más afanados arquitectos de la época encargando a Juan de Orozco (la Iglesia) , Martin de Villareal (la fachada) , Juan de Badajoz el Mozo (claustro y sacristía) , sin embargo hasta unos años después con el reinado de Carlos I , no se iniciaron las obras que en distintos tramos se fueron acabando a lo largo de distintos periodos .
En el año 1715 se termina el último tramo de la fachada y se acaba rematando la torre palaciega.

Está considerada una de las obras más importantes del Renacimiento español y la fachada es toda una perla del Plateresco .
De un solo lienzo con muro de dos cuerpos y dos pisos esta rematada en crestería calada y candeleros .
El primer cuerpo posee ventanas de medio punto y pilastras platerescas , el segundo balcones y columnas balaustradas .
En el zócalo se presentan medallones grecolatinos con personajes de la Historia de España , en el sobre zócalo se presentan cabezas de ángeles y la torre palaciega está decorada con la Cruz de Santiago y un León .
La portada presenta arco de medio punto con roseta y decoración en intrados . Representa a San Marcos , hay también medallones con inscripciones bíblicas y un autorrelieve de Santiago triunfante en la Batalla de Clavijo , su estilo es Barroco .
Sitio con gran diversidad a través de la Historia ..
Sorprenden todos los usos que ha tenido el edificio : Prisión , Instituto de Segunda Enseñanza , Correccional Eclesiástico , Escuela Veterinaria , Casa de Misioneros de la Compañía de Jesús , Hospital y Parada de Sementales , Casa Central de Estudios de los Padres Escolapios , Oficinas de Estado Mayor del Séptimo Cuerpo del Ejército , Prisión Militar , Campo de Concentración , Cuartel de Caballería , Diputación y Diócesis , además de Ministerio de Guerra , Hacienda , y Educación .
En el año 1875 , el Ayuntamiento quiso derribarlo , pero afortunadamente no se llevó a cabo , no librándose de ello otras históricas edificaciones de León , que corrieron peor suerte .
Otro de los componentes del edificio es «La Iglesia de San Marcos» de estilo Gótico
Hispano tardío , su portada está flanqueada por dos torres inacabadas y entre ellas una gran bóveda de crucería.
Están representados dos Relieves de Juan de Juní , llamados : Calvario con Cruz y Descendimiento , y en su Retablo Mayor destaca : El Apostolado y la Anunciación (siglo XVIII).
En cuanto al Coro , la parte más baja se atribuye a Guillermo Doncel y el resto también a Juan de Juní (siglo XVIII) .
«El Claustro del Convento» está dividido en dos tramos , uno con bajorrelieves de Juní , el otro tramo es posterior .
Hoy el Convento de San Marcos se muestra en parte como Parador Nacional de turismo desde el año 1964 , con gran cantidad de obras artísticas , Pinturas de la Escuela Flamenca , tallas de madera , muebles recuperados de la época , tapices , etc ….Creo que un edificio no puede tener más historia.
Pero León también tiene la «Casa Botines» (Fernández Andrés). construído y diseñado en los años 1891_1992 por el arquitecto Antonio Gaudí , una gran obra Modernista de las tres que realizó fuera de Cataluña .(Obra incluida en el registro de Bien de Interés Cultural) .
La fachada de este edificio es una de las más bonitas y sorprendentes de España .

«Las Murallas Romanas» «Cercas» y «Castillo de León» ( siglos II , XI , XIV) en varios tramos y de distintas épocas delimitan el Casco Antiguo de la Ciudad .
«Palacio de los Guzmanes» Renacentista del siglo XVI , fue mandado construir por Ramiro Gómez de Guzmán .
La familia de los Guzmanes es uno de los más antiguos linajes leoneses .
Este palacio rectangular está completamente reformado y es uno de los más bellos que tenemos en la región Castellana Leonesa , hoy es sede de la Diputación provincial León . Y es Bien de Interés Cultural desde 1963 .
Su «Plaza Mayor» la encontramos en el Barrio Húmedo dentro del casco antiguo de la ciudad . Se empezó a construir en 1654 y se término en 1677 en dos fases llevando la primera y el diseño el arquitecto Padre Antonio Ambrosio , y un segundo proyecto Francisco del Piñal .
La Plaza quedó acabada como la conocemos hoy con forma ligeramente trapezoidal .
El edeficio más significativo es el concluido en el año 1587 llamado del «Antiguo Consistorio» , antigua «Casa de la Panadería» .
Es un Palacete Barroco con dos torres a ambos lados con chapiteles. Tiene adosado una pequeña torre en su medianía con un reloj de doble campana , colocado en 1827 .
Ha tenido muchos usos , actualmente es escuela de Artes Plásticas del Ayuntamiento y Asociación de Cofradías de Semana Santa .
Inconfundible esta bonita Plaza de 4000 m. Cuadrados , rodeada por soportales de arcos de medio punto y sostenidos por pilares , todo ello en piedra , soportando dos plantas de ladrillo enfoscado . la parte más noble muestra un balcón corrido de hierro , y la superior muestra balcones en cada uno de sus huecos , los tejados son de notable pendiente cubiertos de teja árabe .
En la actualidad se celebran dos mercados semanales , siendo un punto importante , tanto de restauración , comercio , ocio y punto de encuentro .
No olvido «La Plaza de Santa María del Camino» popularmente conocida como «Plaza del Grano» .
Es uno de los sitios que no podemos dejar de contemplar en pleno Camino de Santiago Francés .
En el siglo XVI en esta empedrada plaza se hacían las tasaciones y se comercializaba con el grano (de ahí su nombre popular).
El empedrado de su firme , El Crucero , La Fuente que conmemora la confluencia de los ríos Bernesga y Torio (los ríos que pasan por la ciudad), Los Soportales del siglo XVI con sus columnas de madera , y la parte posterior de la Iglesia de Ntra. Sra. del Mercado (en uno de sus extremos) , hacen de este lugar quizá la plaza más bonita de León .
La Iglesia de Ntra. Sra. del Mercado data del siglo XI .
Sus dos àbsides laterales , los muros exteriores norte y sur y el primer tramo central , son las partes más antiguas .
Los arcos de las naves laterales y el campanario junto con su Capilla Mayor fueron construidos entre los años 1366 y 1484 , siendo la parte más Gótica .
La torre actual es de finales del siglo XVI
En interior destaca el Retablo Mayor del siglo XVIII , dónde reina la imagen de la Virgen del Mercado con gran devoción por los ferigreses de la ciudad .
En el siglo XIX se remodelaron sus muros laterales y las actuales bóvedas , y en el XX se culminó el templo con el chapitel de la torre de estilo Modernista .
Cuenta la leyenda que dónde hoy se encuentra la Cruz de Piedra fue donde se apareció la Virgen en el año 566. a un pastor.
En la época Medieval en la Plaza del Grano existía una picota dónde se ajusticiada a los reos , y también en esta plaza se celebraban corridas de toros .(En la actualidad se celebra Mercado Medieval y de carros engalanados relacionados con las fiestas de San Froilán).
Por último hago mención del «Museo de Arte Contemporáneo de Castilla y León (MUSAC)». Edificio muy vanguardista de llamativos colores inaugurado en el año 2005 para manifestar y desarrollar exposiciones de cualquier índole en el Arte Contemporaneo internacional a todos los niveles .
Creo que para poder ver tanta belleza tenemos que tener tiempo y pasar por lo menos dos o tres días en esta ciudad y descansar bien , para realizar la siguiente etapa de este maravilloso Camino de Santiago .